새마을운동을 시작한 1970년, 우리나라 인구증가율은 연 2.2%였다. 1960년에는 3%를 넘었으니 크게 낮아진 것이다. 당시에 높은 인구 증가율은 사회적 부담이 되었다. 먹고 사는 일 자체가 어려웠던 가난한 시절이었기 때문이다.