‘하면 된다', ’우리도 할 수 있다'라는 국 민적 자신감과 진취적인 가치관을 정립해 사회 곳곳에 변화와 개혁의 물결을 이뤄 한국 근대화의 터전을 마련했다. 1998년 이후에는 ‘새마을운동 조직 육성법’에 의 해 민간운동으로 추진됐으며, 현재 지구 촌의 많은 저개발국가에 새마을운동 경험 을 전수하고 있다. 국민들은 건국 73년 대한민국 역사 중 에서 가장 자랑스럽게 생각하는 업적으로 새마을운동을 꼽고 있다. 근면·자조·협동의 새마을정신은 우리 민 족의 정신적 자산으로, 삶의 행동철학으 로 자리 잡았으며, 국가성장 동력의 커다 란 밑거름이 되었다. 새마을운동은 국민 운동으로 자리 잡았으며, 새마을정신은 지난 50년의 경험을 바탕으로 세계적으로 가난 극복 운동의 모델이 됐다. 부존자원이 없는 우리나라는 선진국대 열에서 뒤떨어지면 살길이 막막하다. 따 라서 우리는 연구개발, 기술혁신, 인재육 성을 위해 다시 한 번 새마을운동에 불을 붙여야 한다. 새마을운동으로 1970년대 가 난을 극복했다면, 21세기는 선진국 위상 을 확고히 해야 한다. 그러기 위해서는 날 로 급변하는 국제적 변화의 물결 속에서 무엇을 할 것인가를 고민하고, 희망과 꿈 을 가져야 하고, 생각을 바꾸어야 하며, 바른 생각을 실천해야 한다. 새마을운동이 스스로 잘살겠다는 자조 정신과 부지런히 일하겠다는 근면정신, 함께 잘살아보자는 협동정신을 재정립해 21세기 국민운동으로 자리 매김할 수 있 도록 국민 모두가 응원해야 할 것이다.