매년 봄이 되면 황사 현상이 심해지고 있다. 중국의 고비사막에서 불어오는 황사 바람 때문이다. 세계적으로 사막화되는 지역이 커지고 있어 걱정이 앞선다. 고비사막의 심화를 막고자 나무를 심는 운동을 전개한다는 이야기를 들은 적이 상당히 오래전이다.봄철의 대기오염은 중국에서 불어오는 바람 때문만은 아니다. 국내에서도 차량의 배기가스와 화력발전소의 가동으로 인해 공기 오염이 큰 비중을 차지하고 있기 때문이다. 이제는 봄철에 그치지 않고 있어 연중 외출 시에는 대기오염의 정도를 살펴보는 것이 일상이 되고 있다. 지난 1백여 년간에 걸쳐 지구의 온도는 점차 상승했다. 이는 인간의 활동으로 대기에 쏟아지는 이산화탄소 등 온실가스의 영향이다. 온도의 상승으로 해수면이 높아져서 남태평양의 군소 도서들은 수십 년이 지나면 수몰될 위기에 처할 운명이다. 지난 1992년 리우 환경회의를 통해 기후변화협약을 체결함으로써 전 세계적인 차원에서 환경보호를 위한 국제적인 법적 토대를 마련하게 되었다. 환경 관련 조약은 여타 조약과 비교하면 구속력의 정도가 약한 연성법이었으나 점차 구속력의 정도가 강화되고 있다.이산화탄소의 배출량을 규제하기 위해 1997년 교토의정서가 채택되고 선진국과 개도국 간에 차등적으로 적용되어 1990년 기준으로 선진국은 5%를 넘지 않는 기준을 마련하였다. 교토의정서의 효력이 2020년까지 잠정적으로 연장되도록 조치된 바 있으며 2015년 말 파리에서 개최된 제21차 기후변화협약 당사국총회(COP 21)에서 선·후진국은 자발적으로 탄소배출감축안을 마련, 시행하도록 하는 협정을 제정하였다. 우리나라는 2030년 기준으로 37%의 탄소감축계획을 선언한 바 있다. 이는 산업계의 반발을 무릅쓰고 환경보호를 위한 국제적 노력에 동참하고 우리가 국제환경기구를 유치할 때 표명한 의사 등을 감안하여 결정한 것이다.우리나라는 탄소배출을 감축하기 위한 다양한 노력을 전개하고 있다. 녹색 성장, 녹색 에너지라는 말은 이러한 의지를 상징한다. 아직도 에너지자원의 절대적인 비중은 석유, 가스, 석탄이며 이를 줄이기 위한 노력이 여러모로 필요하다.신재생에너지의 비중은 아직 미미한 수준이다. 수력과 원자력을 포함하면 수치가 높아지나 풍력, 태양열, 조수, 지열 등의 비중은 그리 크지 않다. 환경친화적인 가스 사용량의 비중을 늘리는 외에 태양광과 같은 신재생에너지의 설비기술력을 향상시키고 비용을 줄여가야 한다.우리나라에는 국제환경기구인 글로벌 녹색성장연구소(GGGI), 녹색기후기금(GCF)이 설립되어 있다. 환경보호에 적극 동참하려는 정부의 의지를 대외적으로 표시하는 작업의 일환이기도 하다. 우리 정부가 환경보호를 위한 국제사회의 움직임에 적극적으로 지원하고 참여하여야 하는 이유이다. 환경의 보호를 위한 지속 가능한 발전(SDGs)을 추구하면서 개발협력사업의 추진에 있어서 환경영향평가와 같은 환경적 요소를 체계적으로 검토하는 일이 보다 중요해지고 있다. 우리의 대외원조에서 수원국의 환경에 대한 관심, 지속 가능한 발전 등을 고려하고 있다. 예컨대, 해수면의 상승에 따른 지구 상에서 사라질 위기에 처한 남태평양의 도서국에 대해서는 2010년대 이후 우리와 정기적으로 개최하는 정부 고위급 회의에서 기후변화에 대한 대처문제가 주요 의제로 논의되고 있다. 남태양권의 14개 군소 도서국들은 한국의 기후변화 등 환경보호에 대한 관심과 지원에 더욱 큰 기대를 하고 있다.