2030청년, 농촌으로

2030청년, 농촌으로: 2021.08.13 15:43 입력

<span style="font-size: 12pt;"> <p> </p><table _id="news_image" cellpaddin="0" style="border:1px solid #d2d2d2;margin-right:12px;margin-bottom:15px;" cellspacing="0" border="0" align="left"><tbody><tr><td><div style="margin:8px"><img alt="2030청년, 농촌으로" src="http://news.saemaul.or.kr/PEG/16288369242704.jpg" width="125" align="absmiddle"></div></td></tr></tbody></table><p> </p>올해 대한민국은 국제기구인 유엔무역개
발회의(UNCTAD)가 공식 인정하는 선진국
이 됐다.
<br> 경제 규모로만 보면 이미 수년 전에 선진국과 어깨를 나란히 할 정도가 됐지만, 외부
에서 “너희 나라는 선진국이야”라고 공식 인
정해준 건 올해가 처음이다. 우리의 의식 수
준이나 눈높이, 생활 규범 등이 그에 걸맞은
수준에 와 있는지 등은 아직 객관적 검증이
어렵지만, 남들이 그렇게 봐준다는 게 어딘가. UNCTAD의 57년 역사를 놓고 보더라도
처음 있는 일이라고 한다. 전쟁이 남긴 상처
를 딛고 일어선 한국이 70여 년 만에 일궈낸
성과라는 점에서 괜히 어깨가 으쓱해지는 기
분이다.
<br><br> 우리만 하더라도 먹고 사는 문제를 해결
하기 위해 아등바등 매달려야 했던 시절을
지나왔던 세대다. 그래서 ‘자식을 낳으면 서
울로 보내고 말이 새끼를 낳으면 제주도로
보내라’는 말처럼 모두가 서울로, 서울로 향
했다.
<br> 서울은 기회의 땅이었다. 지방에 사는 사람들은 늘 서울을 동경하고, 서울로 가고 싶어했다. 가난을 벗어나려면 무조건 서울로
가야 했다. 서울로만 가면 취직할 수 있었
고, 어떻게든 먹고사는 문제가 해결됐기 때
문이다.
<br><br> 그러다 보니 서울 등 수도권은 갈수록 비
대해지고 있지만, 지방은 소멸을 걱정해야
할 판이 된 게 요즘 현실이다. 돈과 사람이
몰리니 당연히 그럴 수밖에. 공식 통계를 보
더라도 전체 인구의 50%, 100대 기업 본사의
95%, 정부 투자기관 89%, 전국 20대 대학의
80%, 의료기관 51%가 거대 도시 서울에 몰
려 있다. 전체 국토의 12%에 불과한 수도권
이 불어터질 정도로 모든 게 집중된 게 우리
의 자화상이다.
<br> 그런데 요새 농촌에서 일자리를 구하거나,
스타트업을 창업하는 젊은이들이 늘고 있다
고 한다. 젊은 시절을 서울에서 보낸 은퇴 세
대들 사이에 귀농·귀촌 바람이 불었던 게 불
과 수년 전 일이다.
<br><br> 그런 흐름이 20~30대 젊은층에까지 이어
지고 있다는 소식은 매우 고무적이다. 젊은
이들이 하나 둘 떠나가면서 걱정이 태산 같
던 지역주민들과 지방소멸을 우려하던 지방
자치단체들도 이런 현상을 반긴다. 고령화하
는 농촌 지역에 농사를 짓겠다고 스스로 찾
아오는 젊은이들이 얼마나 반갑고, 기특할까
싶기도 하다.
<br><br> 농림축산식품부가 내놓은 ‘2020년 귀농어·
귀촌인 통계’도 이런 현상을 수치로 보여준
다. 통계를 보면 지난해 가구주가 37세 이
하인 귀농 가구는 1362가구로, 전년도의
1209가구보다 12.7% 증가했다.
<br> 2020년에 귀농·귀촌인 전체에서 30대 이
하 귀농 가구가 차지하는 비중도 전년도보
다 0.3%포인트 증가하면서, 10%를 넘겨 역
대 최대치를 기록했을 정도다. 전국 생산연
령인구(15~64세)는 갈수록 줄어드는 판에
농촌의 생산연령인구는 거꾸로 상승세라고
하니 격세지감이 느껴진다.<br><br> 더 흥미로운 건 30대 이하가 귀농·귀촌의
이유로 꼽은 1위가 ‘농업의 비전과 발전 가
능성’이란 사실이다. 청년들이 농업과 농촌
에 희망이 있다고 보고, 농촌을 향한 애정과
관심을 꾸준히 이어가고 있다는 의미로 다가
온다. 실제로 도시 직장인과 농민의 평균 소
득을 놓고 보더라도 농촌이 도시를 앞지른
지가 이미 오래됐다.
<br><br> 억대 수입을 올리는 청년 부농의 얘기는
이제 화젯거리조차 못 된다. 농촌의 생산성
이 높아지면서 일자리가 늘어나는 데다, 정
보기술(IT)을 접목한 스마트팜이 정착되면
서 새로운 기술농업의 스타트업들이 꾸준
히 늘고 있기 때문이다. 여기에다 지난 2년
간 코로나19 팬데믹 여파로 도시 기반 산업
과 자영업 분야가 붕괴하면서 젊은이들의
농촌행을 더욱 부추긴 게 아니냐는 생각이
든다.
<br><br> 조금만 생각을 바꾸고, 눈을 크게 뜨고 세
상을 바라보면 보이지 않던 사실이 눈에 들
어온다. 기회의 땅은 이제 도시가 아니라 농
촌이고 지방이다. 30대 이하의 69%가량이 일
자리를 찾기 위해 농촌으로 발길을 돌리고
있다는 조사 결과에서도 알 수 있는 사실이
다. 자신의 젊음을 농촌 현장에 투자해 자신
의 꿈을 펼쳐나가는 청년 농민들에게 응원을
보낸다</span>

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